For Polish click here
Anna Baranek is the final year student of the Cultural Studies – Mediterranean Civilization programme at the Faculty of “Artes Liberales”, University of Warsaw. Their academic interests are centred around interactions with the past in digital games, with a particular focus on the reception of Antiquity.
When studying classical reception, we often focus on how others interact with the broadly understood Antiquity and what is created as a result. Rarely is there an opportunity to “switch sides” and explore this process from the other end as well; to not just analyse, but to, colloquially speaking, pick a myth, open a new, blank page, and see where it will take us.
I had an unexpected, but exciting possibility to do so in the academic year of 2023/24 when I participated in the “Our Mythical Childhood” seminar led by Prof. Katarzyna Marciniak at the Faculty of “Artes Liberales” of the University of Warsaw. The main theme of the meetings was the presence of Antiquity in children’s literature, which, after exploring the theoretical background and analysing some of the already existing examples, was then transformed into the creative work of students attending the seminar.
Inspired by the so crucial to Polish education Mythology (1924) by Jan Parandowski, and the children’s book Historie nie z tej ziemi (1987, Eng. Stories Not from This World) written by Anna M. Komornicka, from December 2023 till April 2024 we worked on our own short stories focused on the theme of the connections between Greek Antiquity and the contemporary world. In the end, the collection Mythology Just Around the Corner was composed of three stories: The Music of Souls (Anna Baranek, Veranika Dzemyanovich), Hearth and Home (Maciej Adamczyk), and Where the Daffodils Grow (Léa Piroird), three introductions (Katarzyna Zero Cholewa, Davide Iengo, Jakub Nojszewski), and afterwords (Krzysztof Rybak).
Combining the myths of Orpheus and Eurydice, Hestia, and Demeter and Kore with the reality of contemporary Poland allowed us to not only show our own interpretations of stories so grounded in European history and culture but to also explore the connections those very stories can have with themes seemingly far-removed from the world of the Mediterranean. We found Hestia in the depths of a snow-covered forest, the Thracian musician in the crowds of Warsaw’s underground passage, and the tragedy of a separated mother and daughter echoed in the dreamlike adventure of a girl growing up without her parents. Although it was not our intention, all our stories ended up being connected not just by those mythological motifs, but also by the theme of being lost, both literally and on a more metaphorical level of identity, and the characters’ attempts at finding a sense of belonging in the worlds where, perhaps, their places aren’t immediately obvious. I think that, in this way, the texts we wrote echo the needs of the modern world that mythology might help to answer – or at least, point us in the right direction during our search.
Aside from “just” writing and illustrating the stories, the later process of editing proved to be incredibly crucial to our overall experience. Reading parts of our texts in front of the entire group, listening to and offering feedback, adding the necessary changes and constantly checking whether everything looked as we intended was, in a sense, at times very intimidating – yet also educational, and happening in the atmosphere of mutual respect and understanding.
Presentation of the book during the 100th anniversary of Parandowski’s Mythology celebrated at the Faculty of “Artes Liberales” at the University of Warsaw – photos by Mirosław Kaźmierczak.
Our book was presented for the first time in April 2024, during the symposium organised at the Faculty of “Artes Liberales” to celebrate the 100th anniversary of Parandowski’s Mythology being published. A month later, we also had the incredible opportunity to talk about our project during “The Modern Argonauts” conference held in Warsaw as a part of the ERC Proof of Concept Grant The Modern Argonauts: A Multicultural Educational Programme Preparing Young People for Contemporary Challenges through an Innovative Use of Classical Mythology. Doing so required us to translate our short stories to English, which encouraged us to confront our own writing in entirely new ways – a process we found as challenging as it was insightful (translators: Anna Baranek, Weronika Bielkiewicz, Davide Iengo, Jakub Nojszewski, Léa Piroird, Marta Pszczolińska, Milena Pszczolińska; linguistic review: Dr Elżbieta Olechowska).
Presentation of the book at the ERC “Modern Argonauts” international conference at the University of Warsaw – photos by Katarzyna Marciniak (first from the left) and Mirosław Kaźmierczak (all others).
We were also invited by Dr Maria Wiśniewska and her team to the “Festiwal Sztuk Wyzwolonych” (Eng. Liberal Arts Festival), which was held at our Faculty at the beginning of June. During this event, we had the joy of listening to a performative reading of our stories prepared by the actors’ group Laboratorium Per-FORMY led by Kalina Rzeźnik, which not only truly brought them to life, but also offered another, unexpected connection to our work’s mythical origins – the experience of telling stories while gathered in a group, rather than quietly reading them alone.
Liberal Arts Festival 2024 programme – photo by Katarzyna Marciniak – and the session of performative reading of our stories prepared by the actors’ group Laboratorium Per-FORMY led by Kalina Rzeźnik – photo by Mila Markiewicz.
A lot more could be said about this entire project, which combined classical reception theory with very insightful, creative practice, but instead, I’d like to simply leave you with the links to our collection of stories, all available in Open Access, both in English and Polish, so that you can experience them for yourself.
Post by Anna Baranek, placed by Olga Strycharczyk
Mitologia tuż za rogiem
Anna Baranek jest studentką ostatniego roku kulturoznawstwa – cywilizacji śródziemnomorskiej na Wydziale „Artes Liberales” Uniwersytetu Warszawskiego. Jej zainteresowania naukowe skupione są wokół interakcji z przeszłością w grach cyfrowych, ze szczególnym uwzględnieniem elementów recepcji antyku.
Podczas studiów nad recepcją antyku często skupiamy się na tym, jak przebiegają interakcje innych osób z szeroko rozumianą starożytnością i co powstaje w ich wyniku. Rzadko kiedy pojawia się jednak okazja by „przejść na drugą stronę” i zbadać ten proces również z odwrotnej perspektywy; by nie tylko analizować, lecz również, mówiąc kolokwialnie, wybrać mit, otworzyć nową, pustą stronę i zobaczyć, dokąd nas to zaprowadzi.
Ja miałam niespodziewaną, ale niezwykle ekscytującą możliwość podjęcia takiej próby w roku akademickim 2023/24, kiedy uczestniczyłam w seminarium „Nasze Mityczne Dzieciństwo”, prowadzonym przez profesor Katarzynę Marciniak na Wydziale „Artes Liberales” Uniwersytetu Warszawskiego. Tematem przewodnim spotkań było funkcjonowanie antyku w literaturze skierowanej do młodych odbiorców, co, po wstępie teoretycznym i analizie już istniejących tekstów, przełożyło się na pracę twórczą osób studenckich uczęszczających na zajęcia.
Zainspirowani zarówno tak kluczową dla edukacji polskiej Mitologią (1924) Jana Parandowskiego, jak i książką dla dzieci Historie nie z tej ziemi (1987) Anny M. Komornickiej, od grudnia 2023 do kwietnia 2024 roku przygotowywaliśmy nasze własne opowiadania podejmujące temat spotkań pomiędzy greckim antykiem a światem współczesnym. Ostatecznie w skład kolekcji Mitologia tuż za rogiem weszły trzy historie: Muzyka dusz (Anna Baranek, Veranika Dzemyanovich), Ognisko domowe (Maciej Adamczyk) i Tam, gdzie rosną narcyzy (Lèa Piroird), trzy przedmowy (Katarzyna Zero Cholewa, Davide Iengo, Jakub Nojszewski) i posłowia (Krzysztof Rybak).
Zestawienie mitów o Orfeuszu i Eurydyce, Hestii oraz Demeter i Korze z rzeczywistością współczesnej Polski pozwoliło nam nie tylko przedstawić nasze interpretacje opowieści tak głęboko osadzonych w europejskiej historii i kulturze, ale też przyjrzeć się połączeniom, jakie mogą funkcjonować pomiędzy ich treściami a motywami na pierwszy rzut oka bardzo oddalonymi od świata Śródziemnomorza. Odnaleźliśmy Hestię w głębi zaśnieżonego lasu, trackiego muzyka w zatłoczonym przejściu podziemnym w Warszawie, a tragedia rozdzielonych matki i córki odbiła się echem w sennej przygodzie dziewczynki dorastającej bez swoich rodziców. Choć nie było to naszym zamiarem, wszystkie te opowieści ostatecznie zostały połączone nie tylko przez motywy mitologiczne, ale również temat zagubienia, zarówno dosłownego, jak i na bardziej metaforycznym poziomie tożsamości, oraz prób odnalezienia się bohaterów w światach, w których ich miejsce być może nie jest do końca oczywiste. Myślę, że w ten sposób nasze teksty odzwierciedlają potrzeby współczesnego świata, na które mitologia może odpowiedzieć – lub przynajmniej wskazać nam właściwą ścieżkę podczas poszukiwań.
Oprócz „tylko” pisania i ilustrowania opowiadań, dla naszego doświadczenia niezwykle kluczowym okazał się późniejszy proces redakcji. Czytanie fragmentów tekstów przed całą grupą, słuchanie opinii innych i oferowanie własnych sugestii, wprowadzanie koniecznych zmian i ciągłe sprawdzanie, czy wszystko wygląda tak, jak byśmy tego chcieli, było momentami bardzo onieśmielające – ale jednocześnie jednak pouczające, a wszystko odbywało się w atmosferze wzajemnego szacunku i zrozumienia.
Prezentacja książki na obchodach stulecia Mitologii Jana Parandowskiego na Wydziale „Artes Liberales” Uniwersytetu Warszawskiego – fot. Mirosław Kaźmierczak.
Nasza książka została po raz pierwszy zaprezentowana w kwietniu 2024 roku podczas sympozjum zorganizowanego na Wydziale „Artes Liberales” z okazji setnej rocznicy wydania Mitologii Parandowskiego. Miesiąc później mieliśmy wspaniałą możliwość opowiedzenia o naszym projekcie podczas konferencji „The Modern Argonauts” zorganizowanej w Warszawie w ramach grantu ERC Proof of Concept Grant The Modern Argonauts: A Multicultural Educational Programme Preparing Young People for Contemporary Challenges through an Innovative Use of Classical Mythology. Na potrzeby tego wystąpienia musieliśmy przetłumaczyć nasz zbiór na język angielski, co otworzyło nam możliwość spojrzenia na własne teksty w zupełnie nowy sposób – był to proces zarówno odkrywczy, jak i wymagający (tłumacze: Anna Baranek, Weronika Bielkiewicz, Davide Iengo, Jakub Nojszewski, Léa Piroird, Marta Pszczolińska, Milena Pszczolińska; korekta językowa: Dr Elżbieta Olechowska).
Prezentacja opowiadań podczas międzynarodowej konferencji „The Modern Argonauts” – fot. Katarzyna Marciniak (pierwsze od lewej) i Mirosław Kaźmierczak (wszystkie pozostałe).
Zostaliśmy również zaproszeni przez Dr Marię Wiśniewską i jej zespół na „Festiwal Sztuk Wyzwolonych”, który odbył się na początku czerwca na naszym Wydziale. Podczas tego wydarzenia mieliśmy przyjemność posłuchania czytania performatywnego naszych opowiadań, przygotowanego przez aktorów z grupy Laboratorium Per-FORMY prowadzonej przez Kalinę Rzeźnik, które nie tylko naprawdę ożywiło wszystkie historie, ale też zaoferowało kolejne, niespodziewane nawiązanie do mitycznych korzeni naszych prac – doświadczenie opowiadania mitów w grupie, zamiast czytania ich w ciszy i samotności.
Program Festiwalu Sztuk Wyzwolonych 2024 – fot. Katarzyna Marciniak – oraz sesja czytania performatywnego naszych opowiadań przez aktorów z Laboratorium Per-FORMY pod kierunkiem Kaliny Rzeźnik – fot. Mila Markiewicz.
O całym projekcie, który połączył teorię badań nad recepcją antyku z wnikliwą, kreatywną praktyką, można by mówić dużo więcej. Jednak zamiast tego, chciałabym Was zostawić z linkami do naszego zbioru opowiadań, dostępnego w wersji polskiej i wersji angielskiej w Open Access, byście sami mogli ich doświadczyć.
Post Anny Baranek, umieszczony przez Olgę Strycharczyk
Our Mythical Childhood Blog 